Враг, Сатана, с самого начала добивался того, чтобы истинные христиане замолчали. Для этого он подвергал их преследованиям извне (1 Пет. 5:8). Вначале собрание преследовали соплеменники-иудеи, а затем и римские власти. Ранние христиане стойко переносили любое сопротивление. (Откровение 1:9; 2:3, 19.) Но Враг не сдавался. Если ему не удавалось уничтожить христианство с помощью давления извне, то почему бы не попытаться разрушить его изнутри? Итак, когда христианское собрание находилось еще на стадии становления, самому его существованию угрожал внутренний враг — отступничество.

Шел I век, и раскольническое мышление распространялось, подобно гангрене. (2 Тимофею 2:17.)
Более 60 лет апостолы старались «удерживать» волну отступничества (2 Фес. 2:7; 2 Иоанна 9, 10). Но незадолго до начала II века умер последний из апостолов — Иоанн (около 100 года н. э.). Отступничеству, которое уже давно понемногу прокрадывалось в собрание, теперь ничто не мешало «прорвать плотины» и нанести колоссальный урон организационному устройству и вероучению.

«Все вы — братья,— сказал ученикам Иисус.— Один у вас Вождь — Христос» (Матф. 23:8, 10). Поэтому в христианских собраниях I века духовенства не было. Всем ранним христианам, как помазанным духом братьям Христа, предстояло служить с ним священниками на небе (1 Пет. 1:3, 4; 2:5, 9). Что же касается организационной структуры собраний, то каждое из них руководилось советом старейшин, или надзирателей. Все старейшины были равны в своей власти, и никому не давалось права господствовать над вверенным им стадом (Деян. 20:17; Флп. 1:1; 1 Пет. 5:2, 3). Но отступничество развивалось, и все начало меняться — причем очень стремительно.
Вкрадываются языческие учения

Чистые учения Христа изложены письменно и сохранены в Священном Писании. Так, Иисус ясно учил, что Иегова — «единственный истинный Бог» и что человеческая душа смертна (Иоан. 17:3; Матф. 10:28). Но после смерти апостолов и с подрывом организационной структуры эти ясные учения исказились, поскольку в христианство вкрались языческие представления.

Когда к христианам стали присоединяться люди философского склада, греческая философия и «христианство» вскоре неразделимо переплелись.Вследствие этого слияния языческие учения, например о Троице и бессмертии души, просочились в оскверняющееся христианство.

В христианство продолжали вкрадываться языческие верования, и вместе с тем искажались или упразднялись библейские учения.

Тем временем, около 313 года н. э., когда правил римский император Константин, христианство, уже в значительной степени отступническое, получило официальное признание. Религиозные руководители были готовы служить Государству, и вначале Государство управляло религиозными делами. (Вскоре делами Государства стала управлять религия.) Так взял свое начало «христианский мир» (выражением «христианский мир» обозначается не истинное, библейское, христианство, а номинальное), одна из религий которого (католичество) со временем стала в Риме государственной. Теперь «царство» не только было в мире, но и слилось с ним.