Противостоять мнению большинства осмеливается далеко не каждый человек, особенно если результат мало влияет на его образ жизни и даже напротив, выражение собственного мнения может негативно сказаться на его положении.
В психологии данное явление принято называть конформное поведение.
Практически свойство человека принимать мнение большинства (конформность) не зависит от уровня влияния на человека вышестоящих или более сильных личностей и больше походит на стадное чувство, обусловленное боязнью собственной ошибки.
В реальной жизни конформистское поведение может иметь отрицательный и положительный характер. Так, например, соглашаясь с большинством и пренебрегая собственным мнением, человек довольно часто идет на заведомо ложные и непрактичные действия.
С другой стороны конформное поведение человека — это важная составляющая процесса его социализации в обществе, сдерживающая его от асоциального поведения в рамках установленных моральных принципов. Так, например, если обществом принято единое мнение о проявлении уважения к старшему поколению, конформное поведение в данном случае будет являться положительным для индивида качеством.
,
Конформность необходима человеку для того, чтобы удовлетворить одну из важнейших социальных потребностей — принадлежности к социальной группе, которая лишает его чувства одиночества и тревоги. При этом индивид может частично или полностью отказаться от своих личностных убеждений.
Согласно исследованиям, проведенным учеными, конформность проявляется сильнее у людей с низко развитым интеллектом, и напротив, людям с высоким IQ свойственно выражать больше сомнений в отношении существующего мнения и теорий.
Также довольно интересным фактом является снижение процента конформного поведения в обществе, при наличии хотя бы одного не согласного с общей позицией индивида.
Балансируя между личностным мнением и конформистским поведением, люди довольно часто формируют группы с общими взглядами и убеждениями, которые в дальнейшем нередко перерастают в политические и социальные движения, культурные сообщества и религиозные течения. Таким образом, можно сказать, что конформность является важным инструментом развития общества, и формой проявления коллективного разума.