В 1897 году, немецкий исследователь Вассман, обнаружил жучка семейства мирмекофилов. В этой группе около 260 видов насекомых, большинство которых — паразиты. Ломехуза - втрое меньше рыжего лесного муравья. Чаще всего он попадает в муравейник с воздуха и проникает через одно из входных отверстий.

Муравьи не препятствуют чужаку, поскольку тут же подсаживаются на аналог наркотического вещества, которое он выделяет. Более того, они сами начинают его кормить, поскольку жук умеет по-муравьиному просить еду - постукивая усиками по определенным участкам головы. Иногда ломехуза попадает в муравейник из соседнего гнезда, с которым у здорового муравейника налажены отношения. Заражение происходит на обменных дорогах. Муравьи охотно делятся «жуками-драгдилерами», транспортируя их на брюшке.

Ломехуза семейства мирмекофилов.

У ломехузы точно такой же процесс развития потомства, как и у муравья: яйцо - личинка - куколка - взрослое насекомое. Самка «жука-драгдилера» откладывает 100-200 яиц прямо рядом с муравьиными - они абсолютно ничем не отличаются. Когда вылупляется личинка ломехузы, становится заметно одно отличие - ее брюшко вогнуто. Но на этой стадии она уже умеет просить еду и выделять наркотик, поэтому муравьи теперь хоть и распознают чужака, но заботяться о личинке как о собственном потомстве. Взрослые жуки будут жить в порабощенном ими муравейнике до тех пор, пока муравьи в состоянии их кормить, оттягивая на себя все больше его ресурсов.

Внешне жизнь муравейника кипит как прежде, но если приглядеться, становится ясно, что с гнездом творится неладное. Его жизнь как будто заторможена. Муравьи гораздо менее активны, зона патрулирования гнезда сузилась, да и там, где еще работают фуражеры, можно увидеть такую картину: муравей пытается что-то тащить, но потом бросает свою работу и просто слоняется без дела. Тусуется.

Наркоманы ловят кайф, вместо выполнения своих обязанностей.

Первое, что приходит в голову, - они все уже под кайфом. Но это не так. Те, кто пребывает под действием вещества, выделяемого ломехузой, как правило, сидят внутри муравейника. Заторможенные особи, которых мы наблюдаем на поверхности, - это уже новое поколение муравьев. По аналогии с людьми их можно назвать муравьями-даунами.

Мутировавший охотник за удовольствиями, не способный размножаться муравей-паразит.
Обычный муравей

На языке науки они называются псевдоэргатами. По основному плану строения это все еще рабочие особи, однако грудная часть у них по сравнению со здоровой особью немного увеличена. Поэтому внешне они представляют собой нечто среднее между рабочими особями и самками. На деле же псевдоэргаты не в состоянии ни откладывать яйца, ни спариваться с самцами. Не могут они и полноценно выполнять функции рабочего муравья.

Слева направо: самка-царица, ломехуза, изуродованное поколение псевдоэргатов и нормальный муравей-рабочий
Псевдоэргаты еще пытаются делать какую-то работу, поскольку в гнезде еще достаточно активных муравьев, которые заставляют их работать, но делают они это плохо. Впрочем, среди активных муравьев все больше особей подсаживается на вещество, выделяемое «жуком-драгдилером», так что принуждение с их стороны все слабее. При этом едят асоциальные муравьи наравне со всеми. Таким образом, баланс расходной и доходной статей бюджета нашего муравейника нарушается. Нормальным работникам элементарно нехватает еды, она распределяется между: "царицей", паразитирующими безработными ламихузами, и псевдоэргатами, число которых стремительно растет.

Причина появления псевдоэргатов - все то же наркотическое вещество, выделяемое ломехузами. Муравейник стремительно деградирует. То есть теперь, увлечение наркотиком приобрело повсеместный характер, определяющий не только поведение муравьев, но и их физиологическое строение. Вещество, выделяемое жуками-паразитами, стало причиной появления в гнезде муравьев-даунов (псевдоэргатов), которые не способны ни к продолжению рода, ни к активной общественно полезной деятельности. Новые поколения вырастают в новой парадигме, что кайф - это главное, а работает только плебс убогий. Ломехуз и псевдоэргатов становится в муравейнике все больше. А значит, все больше нахлебников и все меньше корма. Процесс деградации становится необратимым.

Муравей слизывает "драгоценный" дар паразита

Будь муравейник более многочисленным, процесс мог бы растянуться на долгие годы: жуки-«драгдилеры» плодятся медленнее муравьев, они просто не поспевали бы за приростом населения, поражая лишь некоторые сектора гнезда. Но если муравейник невелик, спасти его может только одно - чистка.

Из муравейника удаляют дегенератов-наркоманов, ставших обузой для сообщества и чужеродных существ - ломихуз - мимикрирующих под полезных членов. Их выдает поведение. Здоровые особи сразу начинают выполнять свои функции: фуражиры собирают строительный материал, гнездовые муравьи проявляют беспокойство о личинках и яйцах, муравьи-охранники кусают обидчика. Лишь отравленные псевдоэргаты слоняются без дела.

Если всё сообщество не спасти, стоит переселить оставшихся трудоспособных вместе с крылатой мамочкой. А тем, кто остался в пораженном ломехузами гнезде, уже никто не поможет.