Лютня была распространена во всем древнем мире -- в Месопотамии, Индии и
Китае, в Египте и Ассирии, в Древней Греции и Риме, у персов и арабов.
Арабы считали лютню самым совершенным из всех музыкальных инструментов и
называли ее королевой инструментов. Именно через арабов лютня попала в
Европу: она появилась в Испании в VIII веке, когда ее завоевали мавры. С
течением времени из Испании лютня проникла в Италию, Францию, Германию и
другие страны. Много веков продолжалось ее господство в музыкальной жизни.
В XV -- XVII веках она звучала повсюду. Использовали ее и как сольный
инструмент, и для сопровождения. Лютни больших размеров звучали в ансамблях
и даже в оркестрах.

Постепенно ей пришлось уступить свое место смычковым инструментам: они
обладали более мощным и ярким звуком. А в домашнем музицировании лютню
вытеснила гитара.

Если вы когда-нибудь видели репродукцию картины Караваджо "Лютнист", то
представляете себе, как выглядит этот инструмент. Корпус, напоминающий
половину дыни или панцырь черепахи, довольно большой по размеру, широкий
гриф с колками для натяжения струн. Нижняя дека, то есть выпуклая часть
корпуса, для красоты часто проложена кусочками черного дерева или слоновой
кости. Посередине верхней деки -- вырез, сделанный в виде красивой звезды
или розы. У больших, так называемых архилютен, таких вырезов-роз было три.
Количество струн на лютне бывало разным, от шести до шестнадцати, причем
все они, кроме двух самых высоких, были удвоенными в унисон или октаву.

Играли на лютне сидя, положив ее на левое колено. Правой рукой защипывали
струны, в то время как левая фиксировала их на грифе, удлиняя или
укорачивая.

Несколько десятков лет назад казалось, что лютня -- инструмент. ушедший от
нас безвозвратно. Но в последние годы появился интерес к старинной музыке,
старинным инструментам. Поэтому теперь в концертах ансамблей старинной
музыки вы можете иногда увидеть лютню и ее разновидности -- архилютню и
теорбу.