Медузы кажутся сверхъестественными созданиями, инопланетными существами во многом благодаря своим странным формам и расцветкам. Природа создала их согласно своим, каким-то невероятным чертежам: их тело напоминает зонтик, или колокол, иногда шар.



Свое имя медуза получила из-за сходства с шевелящимися волосами-змеями легендарной Медузы Горгоны из греческой мифологии. (Фото Animal Theory):



Существует около 2 000 различных видов медуз. Некоторые живут в пресной воде, другие встречаются в морях и океанах. (Фото The Tahoe Guy):



Как уже говорилось, медузы жили на Земле еще 500 — 700 миллионов лет назад. Это очень давно. Например, первые динозавры появились приблизительно 225 млн лет назад, а самые древние представители акул существовали около 420–450 млн лет назад...(Фото Animal Theory):



Строение медуз тоже невероятно: они состоят примерно на 95% из воды, 3-4% — из соли и 1-2% — из белка. У них нет ни сердца, ни глаз, ни системы кровообращения, ни жабр...

Медуза Кассиопея, живущая, в основном, в Средиземном море. (Фото Pietro Columba):



Большая часть медуз состоит из трех частей: 1) студенистое тело; 2) щупальца, которые жалят и ловят добычу; 3) рот, который поглощает пищу. (Фото Henry Kaiser, National Science Foundation):



Впрочем, медузы сохраняют свою форму только в воде. Выньте медузу из воды, — и убедитесь сами, как она тот час же стремится превратиться в плоскую дрожащую каплю. (Фото Garry):



Древние инопланетные существа питаются планктоном, икрой рыб, маленькими рачками. Знаменитые щупальца медуз, имеющие нитевидную структуру, заманивают добычу, загоняя ее себе в ротовую полость. (Фото Janne Hellsten from Helsinki, Finland):





Несмотря на невнятные органы чувств, медуза может обонять, ощущать запахи, отличать свет от темноты. (Фото Ricardo Carreon):



Недавно открытая медуза Tiburonia granrojo. Диаметр купола — до 1 метра. (Фото NOAA | Monterey Bay Aquarium Research Institute):



При помощи специальных отсеков, расположенных по бокам ее «колокола», медуза сохраняет равновесие в воде. Плыть медузе помогают подводные течения. Против течения медуза плывет самостоятельно, передвигаясь реактивным способом, выталкивая воду из полости своего «колокола». (Фото Luc Viatour):



Медуза дышит всем телом, поскольку у нее нет легких и жабр, а также любого другого органа дыхания. Стенки ее студенистого тела очень тонки, поэтому молекулы кислорода свободно проникают через желеобразную «кожу» прямо во внутренние органы. Получается, что медуза дышит всей поверхностью своего тела. (Фото Jim Patterson):



Ядовитая медуза Пелагия ночесветка. (Фото Hans Hillewaert):



(Фото Steve Grundy):



Медузы имеют самые разнообразные размеры. Диаметр их «купола» может составлять от 3 миллиметров, размером с наперсток до 2.5 метров. Самыми распространенными являются медузы величиной с блюдце. (Фото Roland Bircher):



Самая большая медуза — это так называемая «грива льва», которая обитает в Арктическом море. Ее тело достигает 2.5 метров, а щупальца — 37 метров в длину. Это почти половина футбольного поля!

Львиная грива:



Обитают медузы на разных глубинах. некоторые плавают у поверхности, другие погружаются на глубину до 10 тысяч метров!



Некоторые медузы «жалят». По краям «колокола» медузы расположены щупальца со стрекательными (крапивными) клетками, которые могут вызвать ожоги и парализовывать добычу. Жгучие медузы спокойно подкарауливают и неосторожных животных, которые становятся жертвами их яда. Даже если разбить это желеобразное создание в воде на тысячи кусочков, это вас не спасет — медуза просто превратится в тысячу крошечных монстров, способных ужалить.



«Жалящие» медузы могут нанести вред людям, но жизненно необходимы более мелким морским животным — маленьким рыбкам и крабам, которые незаметно цепляются к ним снизу и таким образом спокойно путешествуют на своем «хозяине» как на лайнере.

Ушастая аурелия или ушастая медуза из отряда дискомедуз. (Фото Dr. Justin Marshall, University of Queensland | NOAA):



Наиболее опасной для человека является кубомедуза морская оса (Chironex fleckeri), обитающая около северного побережья Австралии и в водах Юго-Восточной Азии. Ежегодно от ее яда погибает до 65 человек. Летальный исход наступает в течение трех минут. Это одно из самых ядовитых и смертельных существ на земле.

Морская оса:



Медузы — одни из самых загадочных и невероятно красивых обитателей морей и океанов. Встреча с ними может быть смертельной, но несмотря на «дурную» репутацию, большинство медуз совершенно безобидны. (Фото Intandem):



(Фото Anna Fiolek | Expedition to the Deep Slope 2007, NOAA OE):



Медуза пурпурополосая Chrysaora Colorata. (Фото Sanjay Acharya):



На самом деле, медузы — просто одни из самых красивых морских существ. И самых необычных, похожих на существ с другой планеты. (Фото Andrew MacLeod):



Маленькая 2.5-сантиметровая медуза. (Фото Animal Theory):



Еще несколько фотографий красивых медуз. (Фото Jekrub):



(Фото Jim Patterson):



(Фото Steve Grundy):



(Фото Jim Patterson):

Размер медузы — совсем небольшой. Ее диаметр — порядка 12-20 сантиметров. Цвет голубой, практически прозрачный, из-за чего ее чрезвычайно трудно заметить в воде. От купола исходит по 4 пучка, каждый из которых состоит из 15 щупалец, чья длина может достигать трех метров. И если голова этого морского убийцы совершенно безопасна, то щупалец стоит остерегаться как огня. Именно в них скрывается уйма стрекательных клеток, содержащих невероятно опасный яд.



Если пловцу не повезло и он угодил в лапы Chironex fleckeri, вполне возможно, что его ждет хоть и быстрая, но все же мучительная смерть. Ожог вызывает моментальную и невыносимую боль, при которой поражается кожа, сердце и нервная система. На теле человека остаются следы, как будто его только что отхлыстали кнутом. К сожалению, смерть наступает очень быстро, буквально в течении пяти минут, поэтому за это время необходимо ввести противоядие больному. Однако это осложняется тем, что лечение пловца может быть физически невозможно, поскольку тот из-за болевого шока или сердечного приступа просто не успевает доплыть до берега.



Кроме того, бинтовать или делать массаж ужаленному человеку нельзя, так как это приведет к еще более быстрому распространению яда по организму. Интересно, что щупальца, которые могли остаться на человеке во время контакта, даже будучи высушенными не теряют всех своих опасных свойств.

Где же можно встретить морских ос? Они обитают в Индонезии, а также у берегов северной Австралии. Лучше, конечно, с ними не встречаться, потому как вероятность выжить в этом случае — минимальная.

Много лет учёные пытались проникнуть в тайну этой удивительной смертоносности C. fleckeri. Был даже создан антидот, который обезвреживал яд, но люди всё равно умирали. Наконец, исследователям из Гавайского университета (США) удалось понять, как кубомедузы провоцируют столь быстрый и такой «эффективный» сердечный приступ.
Они изучали содержащийся в яде медуз белок порин, который проделывает отверстия-насосы в мембранах эритроцитов. Через эти отверстия красные кровяные клетки стремительно теряют ионы калия. В результате уровень ионов калия в плазме крови резко повышается, а это, в свою очередь, нарушает работу сократительной системы сердца. И даже если ввести антидот, порины всё равно останутся в мембране и повышенный уровень калия остановит сердце.


Молекулы порина из яда кубомедузы, встроившиеся в мембрану эритроцита

Хотя о существовании поринов в яде C. fleckeri известно давно, так подробно их эффект до сих пор не изучали. Эксперименты на свиньях показали, что «выдернуть» эти белки из мембраны можно с помощью ионов цинка, введённых, например, в виде глюконата цинка. По статистике, от ужаления C. fleckeri за год погибают один-два человека: статистика не слишком ужасающая, но это не значит, что не стоит стараться свести её к полному нулю.



Предупреждающие знаки на пляжах Австралии.

Это удивительное создание на сегодня является единственной известной науке бессмертной формой жизни. До неё никогда не сможет дотянуться костлявая рука Смерти естественным путём.

Достигнув зрелости, медуза снова превращается в молодую особь и способна повторять цикл обновления бесконечно. Единственный способ умереть - быть убитой.



Генетики и ученые всего мира изучают медузу Turritopsis Nutricula, пытаясь приблизиться к коду бессмертия уникального существа. Повернуть вспять процессы старения - это очень актуально не только для медуз, но и для людей.



Медузы этого вида сравнительно не велики - около5 мм в диаметре. В отличие от большинства медуз, которые после участия в репродуктивном цикле умирают, Turritopsis Nutricula после спаривания возвращаются к ювенильной стадии.



Достигнув зрелости, Turritopsis Nutricula может снова превращаться в молодую особь и способна повторять этот цикл снова и снова. Эти существа, представляющие класс гидрозоев, умирают, только если их убьют.



По одной из гипотез ученых, клетки в организме таких медуз трансформируются, преобразуясь из одного типа в другой.



Учитывая, что они не умирают естественной смертью, Turritopsis Nutricula при определенных условиях способны, слишком сильно размножившись, могут нарушить равновесие мирового океана. Сегодня наблюдается молчаливое вторжение этих медуз по всему миру.

Из родного Карибского региона бессмертные медузы проникли в другие географические зоны и продолжают свою экспансию.

Синдром получил свое название от племени аборигенов ируканджи, обитающих в Палм-Ков, на северо-восточном побережье Австралии, где встреча с медузой-убийцей – обычное дело.

Все начинается с укуса, подобного комариному. Затем в течение часа жертва испытывает сильную боль в пояснице, прострелы по всему телу, судороги, тошноту, рвоту, кашель; обильно выделяется пот. Последствия укуса барнеси крайне серьезны: от паралича до кровоизлияния в мозг или остановки сердца.

Дело в том, что ставромедузы вообще не двигаются — это редкий образец сидячих животных. Сидячие медузы радикально отличаются по своему строению от свободноплавающих видов, с первого взгляда родство между этими группами медуз кажется невероятным.

Тело ставромедуз напоминают чашу на длинной ножке. Этой ножкой медуза прикрепляется к грунту или водорослям. Посредине чаши располагается рот, а края чаши вытянуты в восемь так называемых рук. На конце каждой «руки» располагается пучок коротких щупалец, похожий на одуванчик.

Несмотря на то, что ставромедузы ведут сидячий образ жизни в случае необходимости они могут передвигаться. Для этого медуза изгибает свою ножку таким образом, что ее чашечка склоняется к грунту, а затем становится на «руки», словно выполняя стойку на голове, после этого ножка отрывается и передвигается на несколько сантиметров, встав на ножку медуза распрямляется. Такие движения осуществляются очень медленно, за сутки медуза совершает несколько шагов.

Медуза дышит всем телом.

В студенистом теле медузы имеется целых 24 глаза.

Ротовое отверстие служит медузе как для употребления пищи, так и для её выведения. Когда медуза не переваривает до конца пищу, то её остатки выводятся через то же отверстие.

Медуз часто используют в медицине. Ещё в средние века из корнерота изготовляли мочегонные и слабительные средства. А сейчас из яда, содержащегося в щупальцах медуз, вырабатывают лекарства для лечения лёгочных болезней и регулирования кровяного давления

Фермеры стран Карибского бассейна используют яд физалий как отраву для крыс

Люминофоры, выделенные из медуз, используют для биохимического анализа. Гены медуз пересадили многим животным, например, мышам, в результате биологи получили возможность наблюдать за недоступными ранее процессами. Результат опытов был удивительным - у мышей стали расти зелёные волосы
Медузы помогают бороться со стрессом. В Японии медуз разводят в аквариумах. Плавные, неторопливые движения медуз успокаивают людей, хотя содержать медуз весьма хлопотно и недёшево

В Японии появились первые медузы-роботы. В отличие от настоящих медуз они не только плавно и красиво плавают, но и при желании владельца могут «потанцевать» под музыку