Немного о происхождении чая.
Она гласит о том, что однажды с запада в Китай пришел рыжебородый проповедник Бодхидхарма. Добрался он до Шаолиня, и, обучая тамошних монахов медитации, поклялся просидеть 9 лет лицом к стене. За несколько дней до исхода срока он не выдержал и задремал. Проснувшись, он был настолько разгневан на себя, что вырвал свои веки чтобы больше не спать, и бросил их на землю. По легенде, из его век выросло первое чайное дерево.
Однако первое письменное упоминание о чае датируется приблизительно 770 годом до нашей эры. Исследователь Чжоу-Гун, в своей книге "Эр Я" (кит. "Описание деревьев") описал девево Бя или Гу, из которого можно получить "ку ча" (кит. "Горький Чай") Было ли это описание именно чайного дерева или нет - доказательства отсутствуют, но ученые принимают эти данные как верные.
По другим данным открытие полезных свойств чайного листа произошло гораздо ранее, от 2600 до 3700 года до н.э. (по разным источникам), во время правления второго императора Китая - Шен Нуна (ещё его называют Божественный Целитель). Но, научного подтверждения нет, и считается это тоже легендой.
Приблизительно в 300-400 годах нашей эры, количество накопленного опыта позволило людям сделать вывод, что лучший чай получается из молодых листов дерева, и появилось ещё одно название чая "ча", означающее на китайском "молодой листок". Именно это название стало прародителем русского слова "чай".
В 400-600 году делаются первые попытки культивации чая. В те годы чай использовался скорее как лекарство, нежели повседневный напиток. В те времена приготовление чая, да и сам чай сильно отличались от современности: чайные листья сминались в лепешки, которые потом чуть-чуть поджаривались, часто лепёшки сушили в форме плиток или небольших кирпичиков. После сушки, лепешку (или часть лепёшки), клали в керамический горшок и заливали кипятком; Далее добавляли соль, и различные специи. Получалось нечто походее на, рецепт которого сильно зависил от региона, где его готовили.
В 600-900 году в китае чай приобретает популярность среди аристократии и знатных родов. Чай был уже в виде порошка, в воду ещё добавляли соль. Вкус чая очень отличался от вкуса современного чая.
В 960-1280 годах правит Династия Сун. Из напитка аристократов чай превращается в повседневный массовый продукт. Начинается производство знаменитой китайской глиняной керамики. Толстостенные чашки, покрытые глазурью, восхитительно смотрелись со взбитой пеной порошкового чая. В этот же период в воду перестают добавлять соль.
В 1101-1125 годах, Император Хуи Цунг собрал и описал лучшие способы приготовления порошкового чая. Он стал устраивать чайные турниры, в которых участники узнавали и оценивали различные сорта чая. По легенде он стал настолько одержимым фанатом чая, что не заметил татаро-монголов, которые и разрушили его империю. Во время его царствования производство чая в Китае увеличилось в несколько раз, процветала чайная торговля.
Во время оккупации Китая Чингиз-Ханом (1206-1368 гг.) Большинство плантаций было уничтожено, и чай вновь стал напитком элиты.
1368-1644 год, правление Династии Мин. В Китае возрождается массовое употребление чая. Распространяется новый метод заваривания чая – в кипяток опускаются целые листья. Приготовление порошкового чая становится непопулярным, искусство его заваривания постепенно утрачивается. Полученный в результате нового способа заваривания настой является гораздо более бледным (бледнее порошкового). Отсюда возникает потребность в новой чайной посуде. Появляется и становится модной керамика из Исина – тонкостенные чашки и заварники из белого фарфора или из светлой глины. В это же время появились и стали популярными заварочные чайники.
С тех пор чай, чайные церемонии распространились по всему миру, некоторое изменилось, но суть и основа осталась той же.
