К середине XIX века железнодорожная революция, соединившая дальние части Европы и США, дала понять, что все города и поселки придерживались своего собственного времени. Чем больше территория страны, тем больше рассогласование. Только в Северной Америке было не менее 75 стандартов времени. В 1884 году в Вашингтоне (округ Колумбия), благодаря усилиям шотландско-канадского инженера Сэндфорда Флеминга, состоялась Международная меридианная конференция, которая попыталась рационализировать время – для всего мира. Отныне должно было появиться единое «мировое время» с 24 часовыми поясами. Политическое сопротивление внутри стран против введения каких-либо изменений даже в механические аспекты измерения времени было впечатляющим.