Марша Лайнен родилась в городе Талса, штат Оклахома, США. Была третьим ребенком из шести детей в семье нефтепромышленника и его жены, которая активно занималась общественной работой. С ранних лет девочка отличалась высокими оценками и талантливой игрой на фортепиано. Будучи подростком, Марша испытывала много проблем, считала себя неполноценной по сравнению со своими братьями и сестрами. На трудности Марши никто не обращал внимания, пока она, учась в выпускном классе, не начала страдать сильными головными болями и задумываться о самоубийстве.
В марте 1961 года в возрасте 17 лет поступила в Институт Жизни, где ей был поставлен диагноз шизофрения. Лайнен проходила электрошоковую терапию, психоанализ, часто попадала в изолятор в отделении для самых тяжелых больных, получала медикаментозное лечение. В том же году приняла решение взять жизнь под свой контроль. В мае 1963 года выписалась из Института Жизни, где проходила лечение. Она вспоминает, что дала обет Богу в случае победы над болезнью помочь выбраться из нее другим. Утверждает, что на самом деле страдает пограничным расстройством личности.
После выписки из Института Жизни Лайнен совершила несколько попыток самоубийства, на какое-то время попала в больницу, откуда ей позволили выписаться только на условиях нахождения под опекой брата. После выписки жила в монашеской католической обители в Чикаго, проводила много часов в молитве. Устроилась клерком в страховую компанию и начала учиться на вечернем отделении Чикагского Университета Лойолы. В одно из посещений храма во время ночной молитвы испытала чувство, которое позже назвала «радикальным принятием». После этого жизнь Лайнен поменялась, она научилась переживать свои эмоциональные состояния без причинения себе физического ущерба.
Не замужем. Проживает вместе со своей приемной дочерью перуанского происхождения Джеральдиной и её семьёй.